Ένας λαγός της Αρκτικής ταξίδεψε τουλάχιστον 388 χιλιόμετρα σε ένα ταξίδι που έσπασε ρεκόρ

Οι λαγοί της Αρκτικής μπορούν να διασχίσουν την απόσταση. Μέλος του Αρκτική λαγός στον βόρειο Καναδά έχει ταξιδέψει πιο μακριά από ό,τι ήξερε κανείς.

Το BBYY, όπως ήταν γνωστό το ενήλικο θηλυκό, φτιάχτηκε μια άγρια ​​διαδρομή άνω των 388 χιλιομέτρων σε 49 ημέρες – η μεγαλύτερη απόσταση που έχει καταγραφεί ποτέ μεταξύ λαγών, κουνελιών ή οποιουδήποτε άλλου συγγενή – οι ερευνητές αναφέρουν διαδικτυακά στις 22 Δεκεμβρίου στο Οικολογία.

«Το να πιστεύεις ότι ένα τόσο μικρό ζώο που ζούσε κάτω από τέτοιες ακραίες συνθήκες έκανε κατά μέσο όρο περίπου οκτώ χιλιόμετρα την ημέρα σε επτά εβδομάδες είναι πραγματικά εκπληκτικό», λέει ο Joel Berger, οικολόγος στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Fort Collins και ανώτερος επιστήμονας στην Wildlife Conservation Society στο Bronx, NY, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Οι λαγοί της Αρκτικής – που ζυγίζουν περίπου το ίδιο με τις γάτες του σπιτιού, περίπου τέσσερα κιλά – είναι επιθυμητή λεία για αλεπούδες και λύκους στην τούντρα. Δεδομένου του σημαντικού ρόλου των λαγών στον αρκτικό τροφικό ιστό, ο οικολόγος θηλαστικών Dominique Berteaux από το Université du Québec à Rimouski ήθελε να μάθει πώς κινούνται τα ζώα στο άνυδρο τοπίο.

Το 2019, ο Berteaux και οι συνεργάτες του τοποθέτησαν περιλαίμια δορυφορικής παρακολούθησης σε 25 λαγούς που αιχμαλωτίστηκαν κοντά στο βόρειο άκρο του νησιού Ellesmere στο Nunavut του Καναδά. Καθώς οι λαγοί ξεπήδησαν γρήγορα, οι ερευνητές δεν είχαν ιδέα ότι τα πλάσματα ξεκινούσαν μια εκπληκτική αποστολή στην τούνδρα, λέει ο Berteaux. Αυτό συμβαίνει επειδή οι λαγοί και οι συγγενείς τους, που ονομάζονται λαγόμορφοι (SN: 3/8/58), συνήθως περνούν τη ζωή τους σε μια ενιαία, οικεία περιοχή όπου το φαγητό είναι άφθονο και εύκολο να βρεθεί.

Οι λαγοί της Αρκτικής ξεπέρασαν αυτή την τάση, με τους περισσότερους να ταξιδεύουν μεταξύ 113 και 310 χιλιομέτρων. Καμία δεν πλησίασε την BBYY, η οποία πέθανε από άγνωστα αίτια περίπου ένα μήνα αφότου έφτασε στον τελικό της προορισμό.

Για να αντέξει ένας λαγός ένα τόσο επικίνδυνο ταξίδι, πρέπει να εξισορροπήσει την ανάγκη να βρει τροφή χωρίς να γίνει τροφή, λέει ο Dennis Murray, επίγειος οικολόγος στο Πανεπιστήμιο Trent στο Peterborough του Καναδά, ο οποίος δεν συμμετείχε στην εργασία. Αυτό κάνει την εκδρομή του BBYY ακόμα πιο εντυπωσιακή, λέει.

Ο Berteaux και οι συνεργάτες του ελπίζουν ότι τα δεδομένα από το BBYY και τους άλλους λαγούς μπορούν να βοηθήσουν στην ενημέρωση των στρατηγικών διατήρησης για το πολικό οικοσύστημα της ερήμου. Αλλά ακόμη και σε αυτό το πρώιμο στάδιο, είναι συναρπαστικό να βρίσκουμε «κάτι ανύποπτο σε ένα ζώο που νομίζαμε ότι γνωρίζαμε αρκετά καλά», λέει ο Berteaux.