Γιατί πρέπει να νοιάζεστε για την «Κρίση των Εντόμων»
April 26, 2022
Η Κρίση των Εντόμων
Όλιβερ Μίλμαν
WW Norton & Co., 27,95 $
Φανταστείτε έναν κόσμο χωρίς έντομα. Μπορεί να αναπνεύσετε με ανακούφιση στη σκέψη των καλοκαιριών χωρίς κουνούπια ή ίσως να ανησυχείτε για το πώς θα λειτουργήσει η γεωργία χωρίς επικονιαστές. Αυτό που πιθανώς δεν θα φανταστείτε είναι να περπατάτε μέσα σε ένα τοπίο γεμάτο με περιττώματα και σάπια πτώματα — πώς θα έμοιαζε ένας κόσμος χωρίς σκουλήκια και σκαθάρια κοπριάς.
Αυτό είναι απλώς ένα απόσπασμα της τρομακτικής εικόνας ενός μέλλοντος χωρίς έντομα που ζωγραφίζει ο δημοσιογράφος Oliver Milman στις αρχές του Η Κρίση των Εντόμων. «Η απώλεια των εντόμων θα ήταν μια οδυνηρή δοκιμασία που θα επισκιάσει κάθε πόλεμο και θα συναγωνιζόταν ακόμη και τις επικείμενες καταστροφές της κλιματικής κατάρρευσης», γράφει. Και όμως, η απειλή μιας επικείμενης «αποκάλυψης εντόμων» δεν τραβάει σχεδόν το ίδιο επίπεδο προσοχής με την κλιματική αλλαγή.
Οι ερευνητές παρατηρούν τη μείωση των πληθυσμών των εντόμων εδώ και δεκαετίες. Για παράδειγμα, μια μελέτη σχεδόν 40 ετών δεδομένων από ένα προστατευμένο τροπικό δάσος στο Πουέρτο Ρίκο διαπίστωσε ότι η βιομάζα των εντόμων είχε μειωθεί κατά 98 τοις εκατό στο έδαφος και 80 τοις εκατό στο θόλο από τα μέσα της δεκαετίας του 1970.
Οι απειλές που αντιμετωπίζουν τα έντομα είναι πολλές: Η φωτορύπανση, η αυξανόμενη χρήση φυτοφαρμάκων και η κλιματική αλλαγή είναι μόνο μερικές (SN: 31/8/21; SN: 17/8/16; SN: 7/9/15). Και δεν είναι μόνο σπάνια είδη που κινδυνεύουν – είναι επίσης είδη που κάποτε ήταν κοινά σε όλο τον κόσμο.
Η πραγματικότητα της κρίσης δεν είναι τόσο προαισθανόμενη όσο φαίνεται αρχικά ο Milman. Ένας κόσμος χωρίς έντομα είναι απίθανος, παραδέχεται. Μελέτες έχουν δείξει ότι ενώ ορισμένα είδη βρίσκονται σε παρακμή, άλλα, όπως τα έντομα του γλυκού νερού, τα πάνε καλά (SN: 23/4/20). Αντί να βλέπουμε την κρίση των εντόμων ως όλους τους πληθυσμούς εντόμων σε μια γραμμή με καθοδική τάση σε ένα γράφημα, ο Milman προτείνει να απεικονίσετε πολλές διαφορετικές γραμμές – κάποιες να κρατούν σταθερές, άλλες με κλίση προς τα πάνω ή προς τα κάτω και κάποιες σε ζιγκ-ζαγκ. «Τα έντομα μεταφέρονται σε μια δυστυχισμένη κατάσταση όπου θα υπάρχουν πολύ περισσότεροι κοριοί και κουνούπια και πολύ λιγότερες μέλισσες και πεταλούδες μονάρχες», γράφει.
Αυτές οι αλλαγές στη βιοποικιλότητα έχουν συνέπειες. Οι αγρότες μπορεί να χρειαστεί να αποκρούσουν περισσότερα παράσιτα που επιτίθενται στη σόγια, για παράδειγμα, και τα φρούτα και τα λαχανικά που έχουν επικονιαστεί από έντομα θα είναι δύσκολο να αναπτυχθούν σε κλίμακα. Μερικά ζώα που τρώνε έντομα θα μειωθούν καθώς η τροφή τους εξαφανίζεται, κάτι που έχει ήδη συμβεί σε μερικά πουλιά (SN: 7/11/14), ή ακόμα και να εξαφανιστούν. Η ποιότητα του νερού και του εδάφους θα μπορούσε επίσης να τεθεί σε κίνδυνο.
Ο Μίλμαν ερευνά την κρίση μοιράζοντας τις δικές του περιπέτειες με έντομα, μαζί με αυτές των ερευνητών, πηγαίνοντας αναγνώστες από τις Ηνωμένες Πολιτείες στο Μεξικό, από τον Ατλαντικό στην Ευρώπη και μέχρι την Αυστραλία. Μοιράζοντας τις ιστορίες των επιστημόνων, κάνει τα δεινά των εντόμων προσωπική. Υπάρχει ένας ερευνητής στη Δανία που πέρασε 25 χρόνια ερευνώντας πληθυσμούς εντόμων οδηγώντας το παλιό του Ford Anglia στους ίδιους επαρχιακούς δρόμους και μετρώντας τον αριθμό των ζωυφίων που στριμώχτηκαν στο παρμπρίζ. Όταν ξεκίνησε, έπρεπε τακτικά να καθαρίζει τα έντερα των εντόμων από το αυτοκίνητό του. Αλλά τα τελευταία χρόνια, έχει βιώσει πολλές «ημέρες μηδενικών εντόμων». Καθώς το διάβασα, πάλευα να θυμηθώ την τελευταία φορά που χρειάστηκε να ξύσω κάποιο νεκρό έντομο από το αυτοκίνητό μου. Ένας άλλος ερευνητής θυμάται τη χαρά του να πιάνει πυγολαμπίδες στο οικογενειακό του ράντσο στο Τέξας ως παιδί. Ένιωσα ένα κύμα θλίψης καθώς σκεφτόμουν πώς δεν βλέπω τις πυγολαμπίδες τόσο πολύ όσο όταν ήμουν παιδί. Με περισσότερα φώτα του δρόμου και τη μετάβαση σε λαμπτήρες LED, γίνεται πιο δύσκολο για τις πυγολαμπίδες να εντοπίσουν πιθανούς συντρόφους.
Εν μέσω της καταστροφής και της κατάθλιψης, το βιβλίο καταφέρνει ακόμα να προκαλέσει δέος και απόλαυση με διασκεδαστικά στοιχεία για τα έντομα. Τα φτερά της μέλισσας, για παράδειγμα, δονούνται τόσο γρήγορα που μπορούν να παράγουν βαρυτικές δυνάμεις έως και 50 g — πέντε φορές μεγαλύτερες από ό,τι βιώνουν οι πιλότοι μαχητικών αεροσκαφών. Ο Milman προσφέρει επίσης ελπίδα, μοιράζοντας πώς ορισμένα έντομα προσαρμόζονται στις απειλές και πώς μερικοί άνθρωποι αγωνίζονται για να προστατεύσουν τα πλάσματα μέσω πολιτικών εκστρατειών και αλλαγής των γεωργικών συνηθειών.
Μέχρι το τέλος του βιβλίου, οι αναγνώστες μπορεί να ανακαλύψουν ότι η στάση τους απέναντι σε ορισμένα έντομα έχει μετατοπιστεί από την απέχθεια στην αγάπη, ή τουλάχιστον στην εκτίμηση. (Εγώ, για παράδειγμα, ποτέ δεν νοιαζόμουν πολύ για τις μύγες – μέχρι που έμαθα ότι δεν θα είχαμε σοκολάτα χωρίς αυτές.) Ο Milman ξεκαθαρίζει πόσο ωφελούμαστε από τα έντομα και τι θα χάσουμε χωρίς αυτές. Όπως το θέτει ένας ερευνητής, η βαθιά υφασμένη εξάρτησή μας από τα έντομα μοιάζει με το διαδίκτυο: Όταν αφαιρούνται τμήματα του δικτύου, τόσο λιγότερο διαδίκτυο υπάρχει, «μέχρι τελικά να μην λειτουργεί πια».
Ένας κόσμος χωρίς το διαδίκτυο θα ήταν δύσκολος αλλά βιώσιμος. Δεν μπορούμε να πούμε το ίδιο για έναν κόσμο χωρίς έντομα.
Αγορά Η Κρίση των Εντόμων από το Bookshop.org. Science News είναι συνεργάτης του Bookshop.org και θα κερδίσει προμήθεια για αγορές που πραγματοποιούνται από συνδέσμους σε αυτό το άρθρο.
