Οι πυρκαγιές μπορεί να έχουν επηρεάσει έως και το 85 τοις εκατό των απειλούμενων ειδών του Αμαζονίου
September 1, 2021Μεγάλο μέρος της βιοποικιλότητας του Αμαζονίου δέχεται πυρά — κυριολεκτικά.
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η αποψίλωση και το δάσος Οι πυρκαγιές έχουν κατακλύσει χιλιάδες είδη φυτών και ζώων στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου, συμπεριλαμβανομένου έως και 85 τοις εκατό των απειλούμενων ειδών στην περιοχή, αναφέρουν ερευνητές την 1η Σεπτεμβρίου στο Φύση.
Η έκταση της ζημιάς συνδέεται στενά με την επιβολή ή την έλλειψη κανονισμών στη Βραζιλία που αποσκοπούν στην προστασία του δάσους από την εκτεταμένη υλοτόμηση καθώς και τις πυρκαγιές που χρησιμοποιούνται συχνά για τον καθαρισμό του ανοιχτού χώρου στο δάσος και άλλες καταπατήσεις. Τα ευρήματα δείχνουν τον βασικό ρόλο που έχουν οι κανονισμοί για τη χρήση των δασών στην τύχη του τροπικού δάσους του Αμαζονίου, υποστηρίζουν οι ερευνητές.
Οι απειλές για την επιβίωση αυτής της βιοποικιλότητας θα μπορούσαν να έχουν μακροπρόθεσμες επιπτώσεις. Η βιοποικιλότητα ενισχύει την ανθεκτικότητα ενός δάσους στην ξηρασία, λέει ο Arie Staal, οικολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης στην Ολλανδία που δεν συμμετείχε σε αυτήν την έρευνα. Ένας βαθύς πάγκος ειδών δέντρων επιτρέπει στα φυτά να αντικαταστήσουν εκείνα που μπορεί να μην επιβιώσουν σε συνθήκες ξηρασίας, λέει. «Εάν η περιοχή που έχει πληγεί από τη φωτιά συνεχίσει να αυξάνεται, όχι μόνο ο Αμαζόνιος χάνει τη δασική κάλυψη, αλλά και μέρος της ικανότητάς του να αντιμετωπίσει το μεταβαλλόμενο κλίμα».
Και καθώς οι πυρκαγιές προχωρούν βαθύτερα στο τροπικό δάσος, περισσότερα είδη θα βιώσουν φωτιά για πρώτη φορά, λέει ο Staal. «Αυτά τα είδη, συμπεριλαμβανομένων πολλών απειλούμενων, δεν έχουν εξελιχθεί υπό συνθήκες με τακτικές πυρκαγιές, επομένως οι συνέπειες για αυτά τα είδη μπορεί να είναι σοβαρές». Τέτοιες συνέπειες μπορεί να περιλαμβάνουν αυξημένο κίνδυνο μείωσης του πληθυσμού ή εξαφάνισης, παρόμοιοι με τους φόβους μετά το μεγάλο ξέσπασμα πυρκαγιών στην Αυστραλία το 2019 και το 2020 (SN: 3/9/21).
Τις τελευταίες δεκαετίες, η συνεχιζόμενη αποψίλωση των δασών και η περιοδική ξηρασία στη λεκάνη του Αμαζονίου έχουν συνδεθεί με την εντατικοποίηση των πυρκαγιών εκεί.SN: 20/11/15). Το 2019, μια ιδιαίτερα σοβαρή σειρά πυρκαγιών κατέκαψε την περιοχή (SN: 23/8/19).
«Αλλά δεν γνωρίζουμε πώς οι πυρκαγιές επηρεάζουν τη βιοποικιλότητα σε όλη τη λεκάνη του Αμαζονίου», λέει ο Xiao Feng, βιογεωγράφος στο State University της Φλόριντα στο Tallahassee. Ο Αμαζόνιος «είναι μια τεράστια περιοχή και είναι γενικά αδύνατο για τους ανθρώπους να πάνε εκεί και να μετρήσουν τον αριθμό των ειδών πριν και μετά τη φωτιά», λέει. «Είναι απίστευτος όγκος δουλειάς».
Έτσι ο Φενγκ και μια ομάδα συνεργατών από τη Βραζιλία, την Κίνα, την Ολλανδία και τις Ηνωμένες Πολιτείες ερεύνησαν αντίθετα πώς οι γεωγραφικές περιοχές των φυτών και των ζωικών ειδών του Αμαζονίου έχουν εκτεθεί σε πρόσφατες πυρκαγιές. Η ομάδα συνέταξε χάρτες εμβέλειας 11.514 φυτών και 3.079 ειδών σπονδυλωτών, δημιουργώντας αυτό που μπορεί να είναι το πιο ολοκληρωμένο σύνολο χαρτών εμβέλειας για τον Αμαζόνιο. Η ομάδα συνέκρινε αυτούς τους χάρτες με δορυφορικές εικόνες της δασικής κάλυψης του Αμαζονίου από το 2001 έως το 2019. Αυτές οι εικόνες επιτρέπουν στην ομάδα να παρακολουθεί πώς η υλοτομία και οι πυρκαγιές οδήγησαν στην υποβάθμιση του οικοτόπου των τροπικών δασών.
Η πυρκαγιά έπληξε περίπου 190.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα – μια περιοχή περίπου στο μέγεθος της πολιτείας της Ουάσιγκτον, διαπίστωσε η ομάδα. Έως περίπου το 95 τοις εκατό των ειδών που παρουσιάστηκαν στη μελέτη είχαν σειρές που αλληλεπικαλύπτονταν με πυρκαγιές κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αν και για πολλά είδη, οι καμένες περιοχές αποτελούσαν λιγότερο από το 15 τοις εκατό της συνολικής τους εμβέλειας.
Τα επηρεαζόμενα είδη περιλαμβάνουν έως και το 85 τοις εκατό από τα 610 που θεωρούνται απειλούμενα – τόσο ευάλωτα στην εξαφάνιση ή ήδη απειλούμενα ή κρίσιμα απειλούμενα – από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης. Αυτή η κατηγορία περιλαμβάνει έως και 264 είδη φυτών, 107 αμφίβια και 55 θηλαστικά. Μόνο το 2019, πάνω από 12.000 είδη αντιμετώπισαν πυρκαγιά κάπου στη γεωγραφική τους περιοχή.
Από το 2009, όταν άρχισαν να εφαρμόζονται μια σειρά κανονισμών με στόχο τη μείωση της αποψίλωσης των δασών, η έκταση των πυρκαγιών γενικά μειώθηκε, εκτός από τα χρόνια της ξηρασίας, διαπίστωσε η ομάδα. Στη συνέχεια, το 2019, οι πυρκαγιές επανεμφανίστηκαν, συνέπεσε με χαλάρωση των κανονισμών. Μεγάλο μέρος των δασικών απωλειών που οφείλονται στις πυρκαγιές συγκεντρώθηκε κατά μήκος των πιο έντονα υλοτομημένα νότια τμήματα του τροπικού δάσους.
Η αλλαγή υποδηλώνει ότι οι αποτελεσματικές πολιτικές διατήρησης των δασών μπορούν να επιβραδύνουν αυτήν την τάση καταστροφής και μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας για την αποτροπή της επίτευξης της κρίσιμο σημείο. Αυτό το σημείο θα συμβεί όταν ο κύκλος της αποψίλωσης των δασών, της ξήρανσης και της πυρκαγιάς πυροδοτήσει ευρεία μετατροπή της λεκάνης του Αμαζονίου σε βιότοπο που μοιάζει με σαβάνα.
Ενώ αυτή η μελέτη δεν μπόρεσε να παρακολουθήσει τη μοίρα συγκεκριμένων φυτών ή ζώων, ο Φενγκ σχεδιάζει τώρα να εξετάσει τον αντίκτυπο της φωτιάς σε ορισμένες ομάδες ειδών που μπορεί να έχουν πολύ διαφορετικές ευπάθειες σε έναν όλο και πιο εύφλεκτο Αμαζόνιο. «Γνωρίζουμε ότι ορισμένα δέντρα μπορεί να είναι πιο ανθεκτικά στα εγκαύματα, αλλά μερικά μπορεί να μην είναι. Επομένως, μπορεί επίσης να είναι πολύ σημαντικό να διακρίνουμε τις διαφορές», λέει.
