Περιστρεφόμενη πόρτα, επιρροή-παζαράκι σε πλήρη οθόνη καθώς η FTC συζητά πολιτικές για την εξαπάτηση MLM

Στις 17 Φεβρουαρίου το ανακοίνωσε η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC). θα ξεκινούσε μια μακροπρόθεσμη διαδικασία πιθανής θέσπισης κανόνα κατά των παραπλανητικών «αξιώσεων κερδών». Πολλοί αντίπαλοι και επικριτές του μάρκετινγκ πολλαπλών επιπέδων ελπίζουν ότι αυτό το πρώτο βήμα στην πιθανή θέσπιση κανόνων FTC θα οδηγήσει στην επιβολή του νόμου κατά των πλαστών δεδομένων του MLM και των παραπλανητικών υποσχέσεων εισοδήματος. Αυτοί οι ψευδείς ισχυρισμοί παρασύρουν εκατομμύρια ανθρώπους στο MLM όπου αναπόφευκτα χάνουν χρήματα. Περισσότερο από το 99% όλων των συμμετεχόντων στο MLM, κάθε χρόνο, δεν αποκομίζουν καθαρό κέρδος από την υπερπροωθούμενη «επιχειρηματική ευκαιρία» του MLM.

Τα MLM είναι δομημένα ως «ατελείωτες αλυσίδες», τις οποίες η FTC αντιμετωπίζει ως «νόμιμες». Τα MLM είναι η μόνη «επιχείρηση» που λειτουργεί ως ατελείωτες αλυσίδες, σαν ένα γράμμα αλυσίδας. Επομένως, με τη δομή της πυραμίδας τους, όλα τα MLM μπορούν πάντα υπόσχονται, υπονοούν ή ισχυρίζονται ότι κάθε νεοσύλλεκτος έχει δυνατότητες για «απεριόριστο» εισόδημα, με βάση την «άπειρη» επέκταση της αλυσίδας στρατολόγησης. Στο MLM, όπως και σε όλες τις πυραμίδες, τα χρήματα από τους νεοσύλλεκτους, τους «τελευταίους μέσα», ρέουν στην αλυσίδα. Με βάση την εξαιρετικά κορυφαία φόρμουλα ανταμοιβής του MLM, οι λίγοι υπεύθυνοι προσλήψεων στην κορυφή της πυραμίδας λαμβάνουν το 50-80% των συνολικών «ανταμοιβών, καταδικάζοντας τους παρακάτω. Η δομή «πολλαπλών επιπέδων», με κάθε επίπεδο μεγαλύτερο από τα παραπάνω, από σχεδιασμό, τοποθετεί τη συντριπτική πλειοψηφία στο κάτω μέρος, όπου τα έσοδα «μπόνους» από μια «κάτω γραμμή» δεν είναι διαθέσιμα. Οι κατώτερες τάξεις προκαλούν το 50-80% των προσλήψεων κάθε χρόνο που δεν κερδίζουν εισόδημα επειδή δεν έχουν, και δεν θα μπορούσαν ποτέ να έχουν, ένα μεγάλο «downline». Οι τελευταίοι στο χάνουν πάντα.

Παρά την αρπακτική δομή και τις λειτουργίες του MLM και τα εκατομμύρια των καταναλωτών που πλήττονται, το ιστορικό ρεκόρ και οι τρέχουσες πρακτικές της FTC υπονομεύουν την ελπίδα για προστασία των καταναλωτών. Ενάντια σε οποιαδήποτε ουσιαστική επιβολή του νόμου είναι η πλήρης σειρά των λομπίστες του MLM. Πολλοί από αυτούς τους λομπίστες υπηρέτησαν πρόσφατα στην FTC και χρησιμοποίησαν τις δημόσιες θέσεις τους για να κερδίσουν θέσεις εργασίας με υψηλή αμοιβή σε εταιρείες στις οποίες η FTC υποτίθεται ότι επιβάλλει το νόμο.

Περαιτέρω αποθαρρυντική είναι η κατάφωρη παράλειψη του όρου «μάρκετινγκ πολλαπλών επιπέδων» από την ανακοίνωση της FTC για τη θέσπιση κανόνων. Επίσης, η έμφαση στις «απαιτήσεις κερδών» σηματοδοτεί ότι η FTC εγκαταλείπει ένα προηγούμενο σχέδιο που θα μπορούσε να είχε θέσει τα MLM υπό τον «Κανόνα επιχειρηματικής ευκαιρίας» της FTC. Η FTC είχε προτείνει αυτόν τον κανόνα για την απαίτηση εκτεταμένων απαιτήσεων γνωστοποίησης για το MLM και άλλες εταιρείες που δεν ταξινομούνται ως «franchises». Στη συνέχεια, μετά από μια έντονη προσπάθεια πίεσης από το MLM για να ξεφύγει από τη ρύθμιση. η FTC αντέστρεψε την πορεία και «εξαιρούσε» περιβόητα τα MLM, κατά τη διάρκεια αυτής της θέσπισης κανόνων «Biz Op», όπως και η σημερινή «αξίωση κερδών» ανάφλεξε η ελπίδα μεταξύ των ακτιβιστών προστασίας των καταναλωτών. Το αποτέλεσμα της διαδικασίας Biz Op διέλυσε αυτή την ελπίδα και, για πολλούς καταναλωτές, εδραίωσε τις απόψεις για συστημική διαφθορά στην FTC.

Η ανακοίνωση της νέας θέσπισης κανόνων «απαίτησης κερδών» δημοσιοποιήθηκε γρήγορα στο α blog που δημοσιεύτηκε από την Kelly Drye, μία από τις δικηγορικές εταιρείες που εμπλέκονται σε μεγάλο βαθμό στην προστασία του MLM. Συν-συγγραφέας του ιστολογίου είναι η Jessica Rich, που τώρα εργάζεται για αυτό το δικηγορικό γραφείο. Ήταν στο παρελθόν επικεφαλής του Γραφείου Προστασίας Καταναλωτών της FTC. Ο συν-συγγραφέας της, John Villafranco, ήταν σύμβουλος καταγραφής για το MLM, Herbalife, η οποία απέσπασε ευνοϊκό διακανονισμό από την FTC, επιτρέποντάς της να ξεφύγει από τη δίωξη των πυραμιδικών συστημάτων. Ο ευνοϊκός διακανονισμός για την Herbalife διαπραγματεύτηκε με την FTC ο πρώην πρόεδρος της ίδιας της FTC, Jon Liebowitz, ο οποίος είχε εγκαταλείψει την FTC και είχε πάει απευθείας για να εργαστεί για την Herbalife, λίγο πριν η FTC ξεκινήσει έρευνα για την εταιρεία.

Η Kelly Drye υπερηφανεύεται δημόσια για την «εσωτερική» επιρροή της στην FTC. Από το δικτυακός τόπος:

«Η ομάδα μας περιλαμβάνει πέντε πρώην στελέχη της FTC, παρέχοντάς μας ένα επίπεδο τεχνογνωσίας εκ των έσω: Τζέσικα Ριτς και Bill MacLeod είναι και οι δύο πρώην Διευθυντές του Γραφείου Προστασίας των Καταναλωτών (BCP). Laura Riposo VanDruff είναι πρώην Βοηθός Διευθυντής στο Τμήμα Προστασίας Απορρήτου και Ταυτότητας του BCP. Ντάνα Ρόζενφελντ ήταν Βοηθός Διευθυντής του BCP. και Aaron Burstein ήταν ανώτερος νομικός σύμβουλος της Επιτρόπου της FTC, Τζούλι Μπριλ. Η Jodie Bernstein, μια ακόμη Διευθύντρια του BCP, παραμένει αξιόπιστη σύμβουλος της ομάδας πρακτικής».

Η Jodie Bernstein, η πρώην διευθύντρια του Γραφείου Προστασίας Καταναλωτών της FTC και η οποία αναφέρεται από τη δικηγορική εταιρεία ως «έμπιστος σύμβουλος» αργότερα έγινε λόμπι της Amway. Σε αυτόν τον ρόλο, ώθησε την FTC, όπου υπηρέτησε πρόσφατα ως ανώτατος αξιωματούχος, να εξαιρέσει την Amway (MLM) από τη ρύθμιση, κάτι που έγινε.

Με επιρροή «εκ των έσω», η Kelly Drye υπερηφανεύεται ότι «βοηθά τους πελάτες να αποφύγουν τον έλεγχο της FTC» και «πείθει την FTC να κλείσει τις έρευνες» και «υποβάλλει προσφυγή για ευνοϊκό αποτέλεσμα».

Φυσικά, το MLM δεν είναι ο μόνος τομέας όπου οι αξιωματούχοι της FTC περνούν από «περιστρεφόμενες πόρτες» και διακινούν την «εσωτερική» επιρροή τους σε εταιρείες που υπόκεινται σε πιθανή επιβολή του νόμου της FTC. Σε έρευνα του 2019, Δημόσιος Πολίτης Διαπιστώθηκε ότι πάνω από το 75 τοις εκατό των κορυφαίων αξιωματούχων της FTC τα τελευταία 20 χρόνια “είτε εγκατέλειψαν την υπηρεσία για να εξυπηρετήσουν εταιρικά συμφέροντα που αντιμετωπίζουν ζητήματα της FTC, είτε εντάχθηκαν στην υπηρεσία αφού υπηρέτησαν εταιρικά συμφέροντα σε αυτά τα θέματα ή και τα δύο”.

Σύμφωνα με την έκθεση, «Από τους 25 Επιτρόπους της FTC, τα δύο τρίτα έχουν εταιρικές συγκρούσεις περιστρεφόμενων θυρών» ή «προσλήφθηκαν από εταιρείες που αντιμετωπίζουν έρευνες της FTC, συμπεριλαμβανομένης της Amway (και) της Herbalife».