Το «Fen, Bog & Swamp» υπενθυμίζει στους αναγνώστες γιατί έχουν σημασία οι τυρφώνες
September 27, 2022
Fen, Bog & Swamp
Άννυ Προυλξ
Simon & Schuster, 26,99 $
Μια πρόσφατη τηλεοπτική διαφήμιση παρουσιάζει τρεις τύπους χαμένους στο δάσος, να συζητούν για το αν έπρεπε να στρίψουν σε μια λιμνούλα, κάτι που ένας τύπος υποστηρίζει ότι είναι έλος. «Ας μην προσποιούμαστε ότι ξέρετε τι είναι βάλτος», λέει ο άλλος. «Θα μπορούσε να είναι ένας βάλτος», λέει ο τρίτος.
Είναι μια ανταλλαγή που πιθανότατα δεν θα εξέπληξε τη μυθιστοριογράφο Annie Proulx. Ενώ οι διάφοροι τύποι τυρφώνων – υγρότοποι πλούσιοι σε μερικώς αποσυντιθέμενο υλικό που ονομάζεται τύρφη – συνδυάζονται, δεν μπορώ παρά να σκεφτώ, αφού διάβασα το τελευταίο της βιβλίο, ότι μια ιστορική απέχθεια και υποεκτίμηση των υγροτόπων στη δυτική κοινωνία οδήγησε στη μέση σύγχυση του ατόμου σχετικά με το βασικό λεξιλόγιο των τυρφώνων.
Σε Fen, Bog & Swamp: A Short History of Peatland Destruction and the Role It in the Climate Crisis, η Proulx επιδιώκει να καλύψει τα κενά. Αναφέρει τρεις τύπους τυρφώνων: φράχτες, που τροφοδοτούνται από ρυάκια και ποτάμια. Τυρφώνες που τροφοδοτούνται από το νερό της βροχής. και έλη, που διακρίνονται από τα δέντρα και τους θάμνους τους. Ενώ και τα τρία οικοσυστήματα βρίσκονται στο μεγαλύτερο μέρος του κόσμου, το Proulx εστιάζει κυρίως στη βορειοδυτική Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, όπου οι τελευταίοι αιώνες σύγχρονης γεωργίας οδήγησαν σε τεράστια ζήτηση για ξηρά γη. Υγροί, λασπώδεις και δύσοσμοι, οι υγρότοποι ήταν εφιάλτης για τους αγρότες και τους επίδοξους προγραμματιστές. Από το 1600, οι άποικοι των ΗΠΑ έχουν αποστραγγίσει περισσότερους από τους μισούς υγροτόπους της χώρας. μόλις το 1 τοις εκατό των βρετανικών φανών παραμένει σήμερα.
Μόλις πρόσφατα έγιναν σαφείς οι συνέπειες αυτών των απωλειών. «Τώρα βρισκόμαστε στην ενοχλητική θέση να πρέπει να ξαναμάθουμε τη σημασία αυτών των παράξενων τόπων», γράφει ο Proulx. Πρώτον, οι τυρφώνες έχουν μεγάλη οικολογική αξία, υποστηρίζοντας μια ποικιλία άγριας ζωής. Επίσης δεσμεύουν τεράστιες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα και ορισμένες τυρφώνες εμποδίζουν τη διάβρωση των ακτών, ενώ προστατεύουν τη γη από τις καταιγίδες (SN: 17/3/18, σελ. 20). Αλλά το βιβλίο δεν αφιερώνει πολύ χρόνο στην ακραία οικολογία. Αντίθετα, ο Proulx ερευνά αυτά τα περιβάλλοντα στο πλαίσιο της σχέσης τους με τους ανθρώπους.
Γνωστή για τη μυθοπλασία της, η Proulx, που έγραψε Τα Νέα της Ναυτιλίας και το «Brokeback Mountain», βασίζεται σε ιστορικές αφηγήσεις, λογοτεχνία και αρχαιολογικές ανασκαφές για να φανταστεί μέρη χαμένα στο χρόνο. Αμφισβητεί την ιδέα ότι οι υγρότοποι είναι καθαρά δυσάρεστοι ή ενοχλητικοί – σκεφτείτε τον βάλτο του Σρεκ, όπου μόνο ένας δράκος θα ήθελε να ζήσει, ή τους Βάλτους της Θλίψης στο Η ατέλειωτη ιστορία που καταπίνουν το άλογο του Atreyu.
Το Proulx πηδά πίσω έως και πριν από 20.000 χρόνια στο βυθό της Βόρειας Θάλασσας, που εκείνη την εποχή ήταν μια λοφώδης έκταση που ονομαζόταν Doggerland. Όταν η στάθμη της θάλασσας ανέβηκε τον έβδομο αιώνα π.Χ., οι άνθρωποι εκεί έμαθαν να ευδοκιμούν στους αναπτυσσόμενους φράχτες της περιοχής, κυνηγώντας ψάρια και χέλια. Στην Ιρλανδία, «σώματα βάλτου» – πολλά που πιστεύεται ότι είναι ανθρωποθυσίες – έχουν διατηρηθεί στην τύρφη για χιλιάδες χρόνια. Ο Proulx φαντάζεται τελετές με λαμπαδηδρομία όπου οι άνθρωποι προσφέρθηκαν στη λάσπη, μια σύνδεση με τον φυσικό κόσμο που είναι δύσκολο για πολλούς ανθρώπους να κατανοήσουν σήμερα. Αυτοί οι χώροι ενσωματώθηκαν στους τοπικούς πολιτισμούς, από αναγεννησιακούς πίνακες υγροτόπων μέχρι βρετανική γλώσσα όπως π.χ. ενδιαφερόμενος (ο τρόπος που τρέμει ένας βάλτος όταν πατηθεί). Η Προυλξ συλλογίζεται επίσης τις δικές της παιδικές αναμνήσεις – περιπλανώμενος σε υγρότοπους στο Κονέκτικατ, έναν βάλτο στο Βερμόντ – και περιγράφει πώς, όπως ο συγγραφέας Χένρι Ντέιβιντ Θορό, βρίσκει την ομορφιά σε αυτά τα μέρη. «Είναι… δυνατό να αγαπήσεις έναν βάλτο», λέει.
Οι φράχτες, οι βάλτοι και οι βάλτοι είναι τεχνικά διακριτοί, αλλά είναι επίσης ρευστοί. ένας υγρότοπος μπορεί να μεταβεί σε έναν άλλο ανάλογα με την πηγή νερού του. Αυτή η ίδια ρευστότητα αντικατοπτρίζεται στο βιβλίο, όπου ο Proulx πετά από τον έναν υγρότοπο στον άλλο, από το ένα μέρος του κόσμου στο άλλο, από τη μια χιλιετία στην άλλη. Κατά καιρούς διδακτικοί και μαιανδρικοί, ο Προυλξ θα στραφεί για να συζητήσει την καταστροφική τάση της ανθρωπότητας όχι μόνο στους υγροτόπους, αλλά στη φύση γενικότερα, αναμασώντας γενικά πτυχές της κλιματικής κρίσης που οι περισσότεροι αναγνώστες που ενδιαφέρονται για το περιβάλλον πιθανότατα είναι ήδη εξοικειωμένοι. Ενθουσιάστηκα περισσότερο —και με συντρίβει— οι ιστορίες που δεν είχα ξανακούσει: του «Yde Girl», ενός κοκκινομάλλα έφηβου που θυσιάστηκε σε έναν βάλτο. Οι φωτιές των ζόμπι σε τυρφώνες της Αρκτικής που καίγονται υπόγεια. και ο δρυοκολάπτης, ένα πουλί που λείπει από τα νότια έλη των ΗΠΑ για σχεδόν έναν αιώνα.
Αγορά Fen, Bog & Swamp από το Bookshop.org. Science News είναι συνεργάτης του Bookshop.org και θα κερδίσει προμήθεια για αγορές που πραγματοποιούνται από συνδέσμους σε αυτό το άρθρο.
