Extinction Alert: The Plight of Avon και Tupperware

Το MLM δεν είναι και δεν ήταν ποτέ «άμεση πώληση» (πόρτα-πόρτα λιανικό εμπόριο). Το μαζικό merchandising, τα μεγάλα καταστήματα, οι ταχυδρομικές παραγγελίες και μετά το Διαδίκτυο, μεταξύ άλλων κοινωνικών αλλαγών σκότωσαν το παλιό μοντέλο «άμεσης πώλησης» πριν από γενιές. Οι υποστηρικτές του MLM έκλεψαν τη σεβαστή παλιά ταυτότητα της «άμεσης πώλησης» για να συγκαλύψουν το πρόσφατα εφευρεθέν σύστημα στρατολόγησης πυραμίδας, μετατρέποντας τους πωλητές σε «πελάτες» και υπαλλήλους προσλήψεων χωρίς να το θέλουν.

Ως μέρος αυτής της μεταμφίεσης, τα MLM συχνά επισήμαναν δύο εδραιωμένες και σεβαστές εταιρείες απευθείας πωλήσεων, την Avon και την Tupperware, ως «απόδειξη» ότι το MLM είναι «άμεσες πωλήσεις». Και οι δύο εταιρείες ήταν μέλη της Ένωσης Άμεσων Πωλήσεων (DSA), την οποία είχαν εξαγοράσει σχεδόν εξ ολοκλήρου MLM τύπου Amway, καθώς οι πραγματικοί άμεσοι πωλητές έφυγαν από την επιχείρηση ή έκλεισαν τις δραστηριότητες πωλήσεων (π.χ. Fuller Brush, Encyclopedia Britannica).

Και οι δύο ήταν πολιτιστικές εικόνες, η Avon για τις «κυρίες» της και η Tupperware για τα «πάρτι» της. Στο μακρινό παρελθόν, και οι δύο είχαν διαφοροποιημένα προϊόντα με πραγματική καταναλωτική ζήτηση. Αν κάποιος υποστήριζε ότι το MLM δεν ήταν άμεση πώληση αλλά ένα σύστημα πυραμίδας, οι MLMers θα αντέκρουαν, “Καλείτε Avon και Tupperware πυραμίδες;“

Δεινόσαυροι που περπατούν

Η αλήθεια και για τις δύο εταιρείες ήταν πολύ διαφορετική από την έκδοση MLM. Στην πραγματικότητα, η Avon και η Tupperware ήταν απομεινάρια του προ-MLM – και κυρίως εξαφανισμένη – εποχή «άμεσης πώλησης». Ήταν δεινόσαυροι που περπατούσαν. Εξακολουθούσαν να προσπαθούν να βασίσουν τις επιχειρήσεις τους στις ιστορικές τους επωνυμίες και στις λιανικές πωλήσεις από άτομο σε άτομο σε πραγματικούς πελάτες, όπως όλες οι εταιρείες απευθείας πωλήσεων συνήθιζε να κάνει.

Παρά την ψευδή απεικόνιση της Avon και της Tupperware από το MLM ως «τυπικό» MLM, η έντονη διάκριση μεταξύ αυτών και της «βιομηχανίας» του MLM ξέσπασε σε κοινή θέα το 2013-14, όταν οι δύο εταιρείες αποχώρησαν δημόσια από το Direct Selling Association, χρεώνοντας παραβιάσεις δεοντολογίας και συνδέσεις DSA σε πυραμιδικά συστήματα.

Η Avon’s Long Good-by

Η Avon ήταν ένας πραγματικός άμεσος πωλητής από πόρτα σε πόρτα για δεκαετίες προτού εφευρεθεί το MLM. Αλλά καθώς το μοντέλο από πόρτα σε πόρτα ξεθώριασε και το «MLM» εμφανίστηκε ως πλαστό κληροδότημα, η Avon άρχισε μια μακρά παρακμή. Το 2000, η ​​Avon μετατόπισε το επίκεντρό της από την πληρωμή για το λιανικό εμπόριο στο να «παρακινήσει» πωλητές να προσλάβουν περισσότερους πωλητές και να τους ωθήσουν να αγοράσουν απόθεμα, τύπου MLM. Το 2009, κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, η Avon παρουσίασε την πιο ακριβή διαφήμισή της στην ιστορία, στην τηλεόραση κατά τη διάρκεια του Super Bowl. Η διαφήμιση δεν ανέφερε ποτέ κανένα προϊόν της Avon! Προσέλκυε μόνο «πωλητές». Το πραγματικό κραγιόν αντικαταστάθηκε από μια ψεύτικη «ευκαιρία εισοδήματος». Ωστόσο, τα παγκόσμια έσοδα μειώθηκαν συνεχώς τα επόμενα 10 χρόνια. Η αξία της μετοχής της Avon μειώθηκε από πάνω από $30 σε λίγο πάνω από $3.

Τελικά, η Avon διέκοψε την παραπαίουσα επιχείρησή της στη Βόρεια Αμερική και την πούλησε στην κορεατική εταιρεία LG Household & Health Care. Η Avon ισχυρίστηκε ότι είχε 250.000 αντιπροσώπους πωλήσεων στη Βόρεια Αμερική. Η LG πλήρωσε 125 εκατομμύρια δολάρια για την εταιρεία, που ισοδυναμούν με μόλις 500 δολάρια ανά πωλητή. Η υπόλοιπη παγκόσμια επιχείρηση πουλήθηκε αργότερα στη βραζιλιάνικη MLM, Natura, στην οποία ανήκει επίσης το κατάστημα λιανικής Body Shop. Αν και η Avon global ήταν πολύ μεγαλύτερη, οι μέτοχοί της αντάλλαξαν 3 μετοχές της Avon για μία μόνο στη Natura.

Το τμήμα που ανήκει στην Κορέα στη Βόρεια Αμερική είναι πλέον το κλασικό MLM, πουλά συμπληρώματα «υγείας», μακιγιάζ, κοσμήματα, ρούχα, αρωματικά κεριά, ακόμη και οδοντόκρεμα και, πάντα, την παροιμιώδη «ευκαιρία εισοδήματος» MLM.

Στο Καναδικός ιστότοπος Avonη Avon διαφημίζει την «ευκαιρία» της, προτρέποντας τις προοπτικές με μεγάλους έντονους μαύρους τύπους:

“Σκέψου μεγάλα. Πουλήστε Avon μερικής απασχόλησης, πλήρους απασχόλησης, εσείς αποφασίζετε πόσο! Είναι δική σου δουλειά, ο τρόπος σου!». Μια αποκάλυψη (που απαιτείται νομικά στον Καναδά, αλλά όχι στις ΗΠΑ) εμφανίζεται στη μέση μιας μεγάλης ιστοσελίδας με μικροσκοπικά, μόλις ορατά γκρι γράμματα:Τα κέρδη του 2020 ενός τυπικού ηγετικού αντιπροσώπου της Avon ήταν μεταξύ $0 και $2.620 σε προμήθειες και μπόνους.» Αυτό είναι $0 έως $50 την εβδομάδα, πριν αφαιρέσετε όλα τα έξοδα!

Η Avon εντάχθηκε αθόρυβα στην Ένωση Άμεσων Πωλήσεων, χωρίς να εκφράσει περαιτέρω ανησυχίες του κοινού σχετικά με την ηθική ή τα συστήματα πυραμίδας. Η βραζιλιάνικη εταιρεία Natura, η οποία ανέλαβε την παγκόσμια δραστηριότητα της Avon το 2020, έχασε το 66% της αξίας των μετοχών της τον τελευταίο χρόνο. Το παλιό «Avon» έχει πια χαθεί.

Tupperware στο χείλος

Η Tupperware ήταν μια από τις πρώτες εταιρείες «party plan», οι οποίες είναι τεχνικά υποσύνολο του MLM, που χρησιμοποιούν μια «ατελείωτη» αλυσίδα στρατολόγησης, αλλά ακόμα περισσότερο ριζωμένη στις λιανικές συναλλαγές σε «πάρτι». Η Tupperware είχε παλαιότερα μια δημοφιλή μάρκα με καινοτόμα, διαφοροποιημένα προϊόντα. Όμως, καθώς οι πραγματικές απευθείας πωλήσεις άρχισαν να εξαφανίζονται, η Tupperware έπεσε σε παρακμή. Πρόσθεσε προϊόντα «υγείας και ομορφιάς» τύπου MLM για να ενισχύσει την απήχηση των προσλήψεων, αλλά πρόσφατα σταμάτησε να τα προσφέρει. Η βασική σειρά προϊόντων της για προϊόντα που σχετίζονται με την κουζίνα γενικά δεν διαφέρει από τα είδη που διατίθενται τώρα στα καταστήματα ή στο διαδίκτυο. 10 μηνών «Αποκάλυψη εισοδήματος» για τον Καναδά έδειξε ότι οι μισοί «προγραμματιστές πάρτι» ταξινομούνται ως «ανενεργοί», κερδίζοντας λιγότερα από 30 $ για την περίοδο κατά μέσο όρο. Σύμφωνα με πληροφορίες, το 94% των «ενεργών» λάμβαναν περίπου 12 $ την εβδομάδα κατά μέσο όρο, πριν από τα έξοδα.

Τα τελευταία 5 χρόνια, η αξία των μετοχών της Tupperware μειώθηκε κατά 94%. Φέτος άρχισε να πουλάει τα προϊόντα της και στα πολυκαταστήματα Target. Τα τελευταία οικονομικά της στοιχεία αποκάλυψαν σημαντικές απώλειες και προειδοποίησαν τους επενδυτές ότι η εταιρεία μπορεί να παραβιάσει τις δανειακές συμβάσεις, πυροδοτώντας την κερδοσκοπία ότι η Tupperware μπορεί να κηρύξει πτώχευση.

Η ψεύτικη άμυνα MLM, που διεκδικεί ιστορικά εικονίδια άμεσης πώλησης, Avon και Tupperware, ως απόδειξη ότι το MLM είναι πραγματικά «άμεση πώληση» είναι τόσο εξαφανισμένη όσο το παλιό επιχειρηματικό μοντέλο αυτών των εταιρειών.